Einen Fonds kann man sich wie einen Topf vorstellen, in dem das Geld vieler Anleger von professionellen Fondsmanagern verwaltet wird. Diese Kapitalanlagegesellschaften (KAG) investieren das zur Verfügung gestellte Kapital in Aktien, Obligationen, Immobilien und anderen Wertpapieren oder in einer Mischung aus den unterschiedlichen Risikoklassen. Demnach enthalten Aktienfonds überwiegend Aktien Rentenfonds festverzinsliche Wertpapiere, gemischte Fonds können beispielsweise aus Aktien und festverzinslichen Wertpapieren bestehen.

Wie bei Aktien und Anleihen benötigt man auch für den Handel von Fondsanteilen ein Wertpapierdepot. Dieses Wertpapierdepot kann nur von einer Bank (Filialbank, Direktbank, Onlinebroker) geführt werden. Ein Wertpapierdepot ist ein Konto, über welches Bargeldtransaktionen abgewickelt werden können und auf dem Wertpapiere deponiert werden können. Nachdem der Anleger sein Kapital, das er zum Ankauf von Fonds aufwenden möchte, auf das Wertpapierdepot einbezahlt hat, kann er der Bank den Auftrag erteilen, eine bestimmte Anzahl von Aktien zu Lasten des einbezahlten Kapitals zu kaufen und die Fondsanteile auf dem Wertpapierdepot zu deponieren. Will der Anleger seine Fonds wieder verkaufen, so erteilt er der Bank den Verkaufsauftrag. Nachdem dieser durchgeführt wurde, wird der Verkaufserlös dem Wertpapierdepot gutgeschrieben. Je nachdem, bei welcher Art Bank man sein Depot unterhält, können die Aufträge zum Fondskauf/-verkauf entweder persönlich, telefonisch oder via Internet erteilt werden. Dem Trend der Zeit entsprechend setzt sich der Wertpapierhandel via Internet, der vorzugsweise von Onlinebrokern angeboten wird, vermehrt durch. Anleger, die nahezu auf jede Beratung verzichten wollen, können somit bequem von jedem Ort, an dem ein Computer steht, jederzeit ihre Wertpapier handeln.

In Investmentfonds kann man nicht nur bereits vorhandenes Vermögen veranlagen, sondern sie können mittels Fondssparplänen auch zum langfristigen Vermögensaufbau herangezogen werden. Fast alle Banken bieten bereits Fondssparpläne an. Die Idee, die hinter diesen Sparplänen steckt, ist einfach. Monatlich wird eine bestimmte Summe, z.B. 200 Euro automatisch in einen Fonds investiert. Fällt der Wert des Fondsanteils, so bekommt der Sparer mehr Anteile, steigt dessen Wert, so bekommt er weniger Anteile auf seinem Wertpapierdepot gutgeschrieben. Langfristig gesehen ergibt sich durch diese Vorgangsweise der vielzitierte Cost-Average-Effekt, der nichts anderes ist, als der Mischkurs für den Anleger, der sich durch den langfristigen Ansparplan ergibt.

Fonds werden deshalb gekauft, weil Anleger bei geringem Risiko höhere Erträge als mit einem Sparbuch erzielen wollen. Aufgrund der Diversifikation, also der Vielzahl in einem Fonds enthaltenen Werte, ist beim Fonds das Risiko wesentlich geringer, als würde ein Anleger sein gesamtes Vermögen in nur einer einzigen Aktie investieren. Professionelle Fondsmanager, die über optimale Hilfsmittel zur Geldveranlagung verfügen, sind für die Verwaltung des Fondsvermögens verantwortlich. Dadurch besteht die durchaus berechtigte Chance, mit einem Fonds bessere Renditen zu erzielen, als mit dem Aufbau eines selbständig zusammengesetzten Portfolios. Der Aufbau eines breit gestreuten Portfolios ist mit hohem Kapitalaufwand verbunden. Mit dem Kauf eines Fondsanteiles, der auch für jeden Privatanleger erschwinglich ist, partizipiert man bereits mit relativ wenig Kapital an den professionellen Strategien der Fondsmanager. Außerdem eigenen sich Fonds hervorragend dafür, mittels Fondssparplänen zum langfristigen Vermögensaufbau zu verhelfen.